„Michael, get over here!“.

Diese Nachricht schickte mir Jeff. Eigentlich Negociant in Bordeaux. Aber auch Halbamerikaner und mit großer Neugierde ausgestattet für alles, was mit dem Napa-Valley zu tun hat. Und bestens vernetzt.

Wie jedes Jahr seit 2005 sind wir im August/September in Kalifornien, um Kontakte zu pflegen, den aktuellen Jahrgang zu verkosten und neue Weingüter zu finden. Und so auch im Jahr 2014. Und beim Frühstück in Yountville erhielt ich die Nachricht.

„Michael, get over here to St.-Helena! There is a tasting of a new and very promising winery“.

Ließ ich mir nicht zweimal sagen. Adresse vom Weingut? Gibt kein Weingut. Wie, gibt kein Weingut?! Wir sollen doch verkosten? Ja und das taten wir auch. In einem kleinen Wohnzimmer eines Privathauses. Und so lernte ich Juan, Scott und Benoit kennen. Und die Weine des Jahrgangs 2012. Und ich lernte eine ganz neue Art in Sachen Weingut kennen. Es gibt erst eine Vision eines Weines, dann den Kauf von „fruit“ von einer möglichst großartigen Lage und dann braucht man noch angemietete Räume, Fässer und Gerätschaften, um daraus Wein zu machen.

Bei uns gilt ja immer noch: erst wird das Haus gebaut und dann geheiratet. Amerikaner sind da anders drauf. Zwar läuft es auch hier meist klassisch „that way“. Aber auch diese „klassischen“ Weingüter kaufen häufig Trauben zu. Mit die besten Lagen im Napa Valley sind in Händen von Grapegrowers. Allen voran Andy Beckstoffer mit seinen Reben im berühmten To Kalon oder Dr. Crane. Von Andy kaufen zu dürfen, ist allein schon eine Auszeichnung. Und so müssen seine Kunden auch seinen Namen mit aufs Etikett drucken: Beckstoffer. Eine Art „Label Rouge“ des Napa Valleys.

Und so fing auch Juan Mercado 2002 an. Mit nichts als einer Vision und dem Kontakt zu Andy Beckstoffer, von dem er einige „tons“ kaufen konnte. 2002 war ein ausgezeichnetes Jahr und der erste Jahrgang vielversprechend. Ein Feuer im Lager in 2003 zerstörte die 2002er Weine und schien die Geschichte von REALM zu beenden, bevor sie eigentlich begann. Aber Juan ließ sich nicht unterkriegen und fing erneut an. Bewegte Jahre sollten folgen und 2012 übernahm der junge Harvard-Absolvent Scott Becker das Weingut REALM, welches immer noch kein Weingut war. Juan war immer noch an Bord. Aber Scott und der bordelaiser Oenologe Benoit Touquette hatten große Ambitionen. The Bard sollte der beste Napa-Cab „brand“ werden. Ein Blend aus verschiedenen Lagen der besten Fässer.

Also sassen wir 2014 im August zusammen und verkosteten. Zutiefst beeindruckt fuhr ich zurück ins Hotel und schrieb noch am Abend eine Mail an Jeff, der nun als Negoce einige Kisten verteilen konnte. Und so erhielten wir unsere erste Allokation REALM. Niemand kannte dieses Weingut in Deutschland oder Europa. Aber ich war überzeugt. Da kommt was Großes.

Und dann kam Parker im Oktober mit seinen Bewertungen:

Wow. Jetzt hatte REALM die Aufmerksamkeit und wir plötzlich viele Freunde. Seit dieser ersten Verkostung besuchen wir Scott und Benoit Jahr für Jahr, verkosten und lachen zusammen und vertiefen eins ums andere Mal unsere Beziehung und Freundschaft.

Und seit 2015 hat REALM eine Heimat. Mit dem Kauf der Hartwell Winery und dem Weinberg am Wappo Hill haben Scott und Benoit nun nicht nur das eigene Dach über dem Kopf, sondern mit „Moonracer“ auch eine erste eigene Lage. „A blessed plot“, um bei Shakespeare zu bleiben, dem das Weingut seinen Namen verdankt.

Michael Grimm